Mario Vargas Llosa's Reflection on TOLERANCE

(Translated to English from Spanish by Google)

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FORUM: Mario Vargas Llosa

Rinkeby

TOUCHSTONE. A school in a southern suburb of Stockholm is the mirror of what society should be human.Exist alongside children who speak 19 different languages and come from a hundred countries

MARIO VARGAS LLOSA 19/12/2010

If you visit Stockholm, I advise that in addition to the museums, palaces, the old quarter and the islands, visit a modest neighborhood south of town called Rinkeby. The vast majority of its residents are immigrants and families, I say, this is one of the poorest districts in the country, although the idea of poverty in Sweden, which has reached the highest living standards in the world along with Switzerland, has little to do with what the rest of the world the word means.

The philosophy that permeates the school Rinkeby it in one word: tolerance

We must start with children. It is the surest way to get to live in peace later

The important thing to know in Rinkeby is the public school, an institution that is a mirror of what human society should be, the whole world, prevailed among us mere mortals the wisdom, the wisdom and practicality. There are at this school boys and girls who speak 19 different languages and come from a hundred different countries. Everyone knows Swedish and English, but have lost their mother tongue because the school has managed so that everyone receives at least one hour per week, classes in languages spoken at home and spoke their ancestors. The school's principal, Börje Ehrstrand, is convinced that the integration of these children to the culture and customs of Sweden is easier if not rejected, but claimed and are proud of their origin. The philosophy that permeates the school Rinkeby it in one word: tolerance.

In the frantic amount of things I did and I saw in the eight days I just went in Stockholm, so moved me as few days ago I was in Rinkeby. I was welcomed by 19 children, each in a different language. All of them were a true fan of the races, traditions, religions and cultures of the world. There were young Scandinavian girls in miniskirts with evenings of Yemen, North African Arabs intermingled with Turks, Chileans and Chinese, extravagant and formal attire.Function began singing songs related to Christmas Nordic.

Then came the show. It consisted of two parts. The first was a summary of the life and work of Alfred Nobel (1833-1896), the chemist who invented dynamite, was a powerful industrial and bequeathed his fortune to create the awards that bear his name. This biographical notes made no secret that the fertile and famous character had been a Social Democrat and Republican anti-monarchist and had also sketched some small works of literature, with more enthusiasm than inspiration. Then, the representation became even more didactic and told us what they were present findings and achievements this year who had earned their authors the Nobel Prize for Medicine, Physics and Chemistry. From Hats off! The day before, in a BBC program, winners themselves tried to enlighten the uninitiated on those inventions and, I believe that I speak for myself alone, "left us all on the moon of Bahia. These brats, however, through his drawings, photographs, cards and oral explanations, some impregnated with good humor, got give viewers a much more accurate idea of those scientific achievements, including magnetic prodigy flying frog (the star of the Nobel this year, no doubt), managed by the physicist Konstantin Novoselov.

The second part consisted of counting and representing in summary a novel of mine, The Storyteller, in which a Jewish boy in Peru, Lima and middle class, it becomes a storyteller machiguenga, ie experiencing a cultural conversion is alsoa historic move, modern and rational man in a primitive, magical and religious. They did wonderfully well illustrated through designs, music and pictures, reading the texts in different languages were different narrators. I seemed to be reliving the insides of all that was the construction of the story.

Neither school district nor the Rinkeby were 20 years ago in the shadow of what they are now. Violence reigned in the place and photos from the time show that classrooms, playgrounds and school halls were a monument to dirt and disorder, while academic performance was the lowest in the country. It was under these conditions in one of the teachers, Börje Ehrstrand, assumed leadership. The reforms he introduced were discussed with parents, which, thereafter, were given an intense and constant participation in all school activities, including teaching. Students themselves and thereafter secured the room cleaning, doing volunteer work.

The first two years are the most difficult and in them the school's primary task is to iron suspicion and sullen attitude of his fellow newcomers to the folder that dress differently, speak a different language, worship another god. Some adapt easily, and those who do not have special courses attended by parents, advised by the two psychologists who are part of the campus. Generally, after the third year the communication and exchanges are fluid and can talk about integration in diversity, because the common-denominator language and accepting the "other" - are already part of the student's personality.

Rinkeby school is notable not only because it coexist children across the cultural spectrum, too, because for the past three years his students included in the national contest honors math and the average outstanding academic achievement. The demand has made over the past five years the school has grown, currently a quarter of its students come from other neighborhoods, and the reputation of the institution will transcend the Swedish border. Recently awarded the European Community as the institution most successful in preventing juvenile delinquency.

I felt sorry I had no chance to speak, in that tumultuous week, with Börje Ehrstrand, to learn more about the author of this cultural and democratic achievement is the school he leads. But I visited the library and I was glad to hear, by the mouth of one of the librarians, the teaching of literature and incitement to read part of the primary school curriculum. No wonder that, contrary to popular belief, the school is only a reflection of what happens in the neighborhood, in this case the impressive transformation of the neighborhood school has had a salutary effect on the community surrounding it, diminishing the violence, ethnic and religious disputes, crime.

Sweden has not been immune to the prejudices against immigration, fueled by financial crisis and the consequent reduction in employment, given to extremist parties and movements, anti-immigrant and xenophobic political presence who did not. For the first time one has entered the Swedish parliament in recent elections. It is not the first case. When a society is the victim of some catastrophe, economic or political, the need for a scapegoat and of course, immigrants are the main targets. Never mind that all statistics show that without migration the European countries could not maintain high living standards they have and that foreign workers bring to the economy of a country is much higher than what it received. But the truth is shattered against what Popper called the spirit of the tribe, the instinctive rejection of the "other", which is not part of his own flock or herd, the early closure is the biggest obstacle for a country to achieve civilization.

So what has gotten the Rinkeby school is so important and should serve as a model for all countries receiving large numbers of immigrants and want to avoid the problems resulting from the marginalization and discrimination that these are often the victims. We must start with children.These learn to live with whom they speak, skins, gods, different customs, and, living together, go shedding, like a useless waste in their own cultures, from all that hinders or prevents coexistence with others, the safest way to get that later, when men and women can live in peace in the ethnic and linguistic diversity, which, like it or not, is the overriding feature of the world whose threshold we stand now.

© Copyright world press in all languages reserved Ediciones El Pais, SL, 2010.

© Mario Vargas Llosa, 2010.

TRIBUNA: MARIO VARGAS LLOSA

Rinkeby

PIEDRA DE TOQUE. Un colegio de un barrio del sur de Estocolmo es el espejo de lo que debería ser la sociedad humana. En él conviven niños que hablan 19 idiomas distintos y proceden de un centenar de países

MARIO VARGAS LLOSA 19/12/2010

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Si usted visita Estocolmo, le aconsejo que, además de los museos, los palacios, el barrio antiguo y las islas, visite un modesto barrio del Sur de la ciudad llamado Rinkeby. La inmensa mayoría de sus pobladores son familias inmigrantes y, me dicen, se trata de uno de los distritos más pobres del país, aunque la idea de pobreza en Suecia, que ha alcanzado el más alto nivel de vida del mundo junto con Suiza, tenga poco que ver con lo que para el resto del planeta esta palabra significa.

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La filosofía que impregna la escuela de Rinkeby cabe en una palabra: tolerancia

Hay que empezar con los niños. Es la manera más segura de conseguir que más tarde vivan en paz

Lo importante de conocer en Rinkeby es el colegio público, una institución que es un espejo de lo que debería ser la sociedad humana, el mundo entero, si prevalecieran entre nosotros los mortales la sensatez, el tino y el espíritu práctico. Hay en este colegio chicos y chicas que hablan 19 idiomas distintos y proceden de un centenar de países diferentes. Todos conocen el sueco y el inglés, pero no han perdido su lengua materna porque el colegio se las ha arreglado para que todos reciban, cuando menos una hora por semana, clases en el idioma que hablan en casa y hablaron sus ancestros. El director del colegio, Börje Ehrstrand, está convencido de que la integración de estos niños a la cultura y a los usos de Suecia es más fácil no si rechazan, sino reivindican y se sienten orgullosos de su origen. La filosofía que impregna la escuela de Rinkeby cabe en una palabra: tolerancia.

De la frenética cantidad de cosas que hice y que vi en los ocho días que acabo de pasar en Estocolmo, pocas me conmovieron tanto como la tarde que estuve en Rinkeby. Me dieron la bienvenida 19 niños y niñas, cada uno en un idioma distinto. Todos ellos constituían un verdadero abanico de las razas, las tradiciones, las religiones y las culturas del mundo. Había jovencitas escandinavas en minifalda junto a muchachas veladas del Yemen, árabes norafricanos entreverados con turcos, chilenos y chinos, atuendos extravagantes y formales. Comenzaron la función cantando canciones nórdicas relacionadas con la Navidad.

Después, vino el espectáculo. Constaba de dos partes. La primera consistía en un resumen de la vida y la obra de Alfred Nobel (1833-1896), el químico que inventó la dinamita, fue un poderoso industrial y legó su fortuna para la creación de los premios que llevan su nombre. Esta síntesis biográfica no ocultaba que el fecundo y célebre personaje había sido un socialdemócrata republicano y antimonárquico y que había pergeñado también algunas obritas literarias, con más entusiasmo que inspiración. Luego, la representación se volvió todavía más didáctica y nos explicó a los presentes en qué consistían los hallazgos y realizaciones que habían merecido este año a sus autores los premios Nobel de Medicina, Física y Química. ¡De quitarse el sombrero! La víspera, en un programa de la BBC, los propios laureados intentaron iluminarnos a los profanos sobre aquellos inventos y -creo que no hablo por mí solo- nos dejaron a todos en la luna de Babia. Estos mocosos, en cambio, a través de sus dibujos, fotografías, tarjetas y explicaciones orales, algunas impregnadas de buen humor, consiguieron darnos a los espectadores una idea bastante más precisa de aquellos logros científicos, incluido el prodigio magnético del sapo volador (la estrella de los Nobel de este año, sin la menor duda), conseguido por el físico Konstantin Novoselov.

La segunda parte consistió en contar y representar de manera resumida una novela mía, El hablador, en la que un muchacho judío peruano, limeño y de clase media, se vuelve un contador de cuentos machiguenga, es decir, vive una conversión cultural que es también una mudanza histórica, de hombre moderno y racional en un ser primitivo, mágico y religioso. Lo hicieron maravillosamente bien, ilustrando con diseños, música y estampas, los textos que iban leyendo en diferentes idiomas los distintos narradores. Me pareció estar reviviendo las interioridades de todo lo que fue la construcción de aquella historia.

Ni el barrio ni la escuela de Rinkeby fueron hace 20 años la sombra de lo que son ahora. La violencia reinaba en el lugar y las fotos de la época muestran que las aulas, patios y pasillos escolares eran un monumento a la suciedad y al desorden, en tanto que el rendimiento escolar era el más bajo del país. Fue en estas condiciones en que uno de los profesores, Börje Ehrstrand, asumió la dirección. Las reformas que introdujo fueron discutidas con los padres de familia, a los que, a partir de entonces, se les dio una participación intensa y constante en todas las actividades escolares, incluidas las didácticas. Ellos mismos y los alumnos aseguraron a partir de entonces la limpieza del local, haciendo trabajo voluntario.

Los dos primeros años son los más difíciles y en ellos la tarea primordial de la escuela es ir limando la desconfianza y la actitud huraña de los recién llegados hacia sus compañeros de carpeta que visten distinto, hablan otra lengua, adoran a otro dios. Algunos se adaptan con facilidad; los que no, tienen cursos especiales, a los que asisten los padres, asesorados por los dos psicólogos que forman parte del plantel. Generalmente, a partir del tercer año la comunicación y los intercambios son fluidos y se puede hablar de una integración en la diversidad, porque los denominadores comunes -el idioma y la aceptación del "otro"- ya forman parte de la personalidad del alumno.

La escuela de Rinkeby no solo es notable porque en ella coexistan niños y niñas de todo el espectro cultural; también, porque desde hace tres años sus alumnos figuran en el palmarés del concurso nacional de matemáticas y por los excelentes logros académicos del promedio. La demanda ha hecho que en los últimos cinco años la escuela haya crecido, que en la actualidad una cuarta parte de sus alumnos procedan de otros barrios, y que la fama de la institución vaya trascendiendo las fronteras suecas. Hace poco, la Comunidad Europea la premió como la institución que más éxito ha tenido en la prevención de la delincuencia juvenil.

Sentí mucho no haber tenido ocasión de conversar, en esa tarde tumultuosa, con Börje Ehrstrand, a fin de conocer más de cerca al autor de esta hazaña cultural y democrática que es el colegio que dirige. Pero sí visité la biblioteca y me dio gusto saber, por boca de una de las bibliotecarias, que la enseñanza de la literatura y la incitación a leer forman parte primordial del currículo de la escuela. No es de extrañar que, al revés de lo que se suele creer, que la escuela no es más que un reflejo de aquello que ocurre en la vecindad, en este caso la formidable transformación del colegio del barrio haya tenido un efecto saludable en la comunidad que lo rodea, atenuando la violencia, las disputas étnicas y religiosas, la criminalidad.

Suecia no ha sido inmune a los prejuicios contra la inmigración que, atizados por la crisis financiera y la consiguiente reducción del empleo, ha dado a partidos y movimientos extremistas, antiinmigrantes y xenófobos, una presencia política que no tenían. Por primera vez, uno de ellos ha entrado al Parlamento sueco en las últimas elecciones. No es la primera vez que ocurre así. Cuando una sociedad es víctima de alguna catástrofe, económica o política, surge la necesidad de un chivo expiatorio y, por supuesto, los inmigrantes son los blancos principales. No importa que todas las estadísticas señalen que sin la emigración los países europeos no podrían mantener los altos niveles de vida que tienen y que lo que los trabajadores extranjeros aportan a la economía de un país es muy superior a lo que de ella reciben. Pero la verdad se hace añicos contra lo que Popper llamaba el espíritu de la tribu, ese rechazo instintivo del "otro", del que no forma parte de la propia manada u horda, esa cerrazón primitiva que es el mayor obstáculo para que un país alcance la civilización.

Por eso, lo que ha conseguido el colegio de Rinkeby es tan importante y debería servir de modelo a todos los países que reciben grandes contingentes de inmigrantes y quieren evitarse los problemas que resultan de la marginación y discriminación de que estos suelen ser víctimas. Hay que empezar con los niños. Que estos aprendan a convivir con quienes tienen hablas, pieles, dioses, costumbres distintas, y que, conviviendo, vayan desprendiéndose, como de un residuo inútil, en sus propias culturas, de todo aquello que dificulta o impide la coexistencia con los otros, es la más segura manera de conseguir que más tarde, cuando sean ya hombres y mujeres, puedan vivir en paz en esa diversidad étnica y lingüística, que, nos guste o no, será el rasgo primordial del mundo cuyos umbrales ya pisamos.

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© Mario Vargas Llosa, 2010.